醜いアヒルの子の腸に石を詰めてしずめたいんだ、僕は【前編】

ありふれた家庭に生まれて。

ありきたりな教育を受けて育った。

ただ——

——蟻を潰すのが好きだった。

「なあ！　昨日の『勇者ヤットリ』の最終回観た？」

　小学校の教室。

　僕たちは、先日に放送されたアニメの話で盛り上がっていた。

　『勇者ヤットリ』は当時の子供たちの間で大流行していた、王道冒険ファンタジーだ。

「大悪魔のジオン！　本当は妹のために戦ってたんだなー！！」

「あー、俺ジオンが一番好きになったわ！！」

「｜加太郎《かたろう》は？」

「加太郎かたろうは？」

　安達加太郎あだちかたろうは僕の名だ。

　話を振られたんだ。

　当然、僕は応える。

「僕は、ネパルゲが好きだなぁ。３話でヒロインを人質にとるやつ」

「はあ？」

「あんなのの、どこが良いんだよ？」

「…………」

　いまの今まで盛り上がっていたものが、急に冷めたのを感じる。

　いつもこんな感じだった。

　結局は良いやつだったていう大悪魔よりも、なんの補填もされないままの小悪党キャラに惹かれる。

　そんな、ちょっとズレてる、、、、、、、、自分に、妙な優越感を覚えたりもした。

　なんてことない。どこにでもいる、ひねた餓鬼。

——悪いキャラが好きな僕はきっと、悪い人間なんだろうなぁ……。

——でも悪い人そういうのとも、なんか違うような気がする。

——どうしてだろう？

　

　中学に入ると、周りにもちらほら『悪いこと』をする人が増えてきた。

　万引きとか、飲酒とか、タバコとか。

　なぜか決まって、そういうことをする彼らは、クラスでの人気者だったりするけど……。

「なあ。ちょっと金貸してくれよ」

　校舎裏。

　集団で、ひとりの男子生徒を囲み、金銭を無心しようとする。

　いわゆる『不良グループ』がそこにいた。

　囲まれた男子生徒は体格も小さく、ひどく怯えている様子。

　……気に入らない。

「助けてやろうか？」

「あ？」

　僕は不良グループに割って入った。

　知らない生徒たちだったけど、この行為を見過ごすことは、僕には出来なかった。

　だから――

――僕は思いっきり、金をせびられていた生徒、、、、、、、、、、、、を蹴りつけた。

「い……っ！？」

　彼は呻き声をあげたが、僕はやめない。

　何度も蹴り続けた。

「お……おい。お前、なにすんだ……」

不良グループの一人が、僕の肩を掴み静止しようとする。

「別にさ。胸倉掴んだりとか、言葉で脅したりよりさ。こうして後から財布漁ったほうが早いじゃん。どうせチクる度胸とかもないんだしさ」

　人間の成長とは『悪さ』の成長で。

　だからこそ人類は発展してこれた。

　僕は蹴りつける足を止めない。

　周囲の悪行が、とても薄っぺらいもののように感じて、それゆえの行動だった。

　僕なら全く、ためらわずにやれる。

　もっともっと弱者を、喜々としていたぶれる。

　その点において、僕は君たちよりも優れている。

「だから。手助けするから。分け前頂戴」

　ゴンッ！

　不良グループのリーダー格のやつが、僕を殴りつける。

　細身の僕はたまらず、地に伏せられた。

「横から出てきて、わけわかんねぇこと言ってんじゃねえよ」

「あー、冷めたわ。行こうぜ」

「…………」

　グループが立ち去るのを見てから、金をせびられていた生徒が立ち上がる。

　僕が蹴りつけた腹部をおさえながら、見下すように睨みつけられる。

「……なに、その目？」

　僕は半身を起き上がらせ、彼に向って言った。

　ちゃんと目を見て言った。

「僕のおかげで君はお金を取られずに済んだんだよ？　君は僕に感謝する、それが筋ってもんでしょう？　そんなこともわからないから、恐喝なんてされるんじゃないの？」

　ちゃんと、笑顔で。

　彼に、優しく世の道理を説くのが、いまの僕の役目だろう。

「それを僕が身を呈して教えたんだからさぁ。ほら、言ってよ。『ありがとう』って」

「……なんだよ、お前。――――気持ち悪い」

　意外。

　本気でお礼を言われるとは思わなかったが、そんな暴言を吐かれるとは。

　気持ち悪いだってさ。

「……あー。なるほど」

　どうやら僕は『悪いやつ』ではなく『気持ち悪いやつ』らしい。

　反省した。

　やめよう。こういうことは。

「悪と違って、醜悪は…………晒しちゃいけない」

　そう学んだ。

「不良やヤンキーとかでもさ。結局みんな根が仲間想いだったり、努力家だったりしちゃってさ。いつか更生して大人になっていくものだよね。『若いときは誰もが通る道だー』なんて言ってさ」

「思うに彼らが誇示したいのは『悪さ』じゃなくて『力』なんだ。悪いことが出来ますよ・・・・・・・・・・っていう力」

「自己顕示。縄張り争いにも似た、純粋な動物的欲求」

「だけど僕はもっと、もっと根本的に好きなんだ」

「誰かが嫌な気分になったり、気持ち悪いって思ったりするのがさ」

「家庭環境が悪かったり、変なトラウマを抱えてたり。そんなのは全然ないんだけど……」

「……僕は心の芯のところから、酷く醜い」

　人を不快にさせるのが好き。

　好意を無下にするのが好き。

　努力を蔑ろにするのが好き。

「へー、そういうふう・・・・・・なんだ。安達くんって」

　夜の公園。

　もう年齢とは不相応になったであろう、ブランコをゆっくりと漕ぎながら、彼女は笑った。

「少し意外かも」

　同じ学習塾に通う、佐村さむらさん。

同じ学年。つまり中学生。

　外見的特徴。身長百五十センチ後半ほど。ボブカット。

「でもクラスでは、割とおとなしい感じだよね。安達くんって」

「まあね。嫌われちゃうってわかったから」

　僕は彼女と目を合わせずに答える。

「悪者は生きていけるかもしれないけど。嫌われ者は生きていけない」

　みんなの輪・・・・・に入れないやつは、簡単に押しつぶされるから。

「でも、みんなそうなんじゃないのかな？」

　佐村さんは、軽く勢いをつけてブランコから飛び降り、僕の方を振り返って言った。

「誰だって心に汚いとこを抱えて生きているよ。わたしだって、そうだもん」

　内面的特徴。人の目をみて話す。

「ふふ。なんだか少し嬉しいかも。安達くんの心の声が聞けたって感じでさ！」

　彼女とは、塾からの帰り道が一緒でよく話すようになった。

　彼女はどこまで、僕のことを理解してくれてるのだろうか。

『人の嫌がる様が好き』

　つまりそれは、僕にもなにか・・・を好きになる感情があるということで。

　その・・感情を彼女に伝えることは——

——やっぱり、できない。

　どうなるかなんて、わかりきっているから。